Каждый инструмент оркестра (включая также отдельные их регистры) обладает оригинальной звуковой окраской. Такая окраска называется тембр. Именно разнообразие тембров составляет уникальное отличительное свойство симфонической музыки. Особенно это заметно у таких мастеров музыкальной палитры как Чайковский, Глинка, Римский-Корсаков, Вагнер и Берлиоз.